'Un bar deve essere un’abitudine'
- 4 ago
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La storia di due fratelli e di un bar che fa parte della città
Caffè Europa, un luogo familiare nel cuore di Sulmona
Sul Corso Ovidio, vicino alla piazza centrale di Sulmona, si trova un caffè dove il tempo non si è fermato, ma non si è nemmeno imposto con forza. Il Caffè Europa non è un bar retrò accuratamente allestito, né un locale che cerca di presentarsi come «autentico» con foto storiche e scritte nostalgiche. Il caffè è semplicemente autentico. Nel corso degli anni è stato adattato dove necessario, ma è rimasto in gran parte ciò che è da decenni: un luogo di ritrovo familiare per gli abitanti di Sulmona.
Dietro al bancone ci sono i fratelli Francesco Paolo – Franco – e Marco Ruggieri. Franco ha ottant’anni, Marco settantacinque. Lavorano qui fin da quando erano ragazzi. Nel 1964 il locale passò nelle mani della loro famiglia, ma l’edificio e l’attività di ristorazione sono più antichi. L’edificio fu completato negli anni successivi alla Seconda Guerra Mondiale da Caroselli, dopo che i lavori erano stati interrotti durante la guerra.
Quando la famiglia Ruggieri rilevò il locale, i fratelli erano ancora giovani. Marco aveva circa dodici anni. Anche la loro sorella all’inizio dava una mano nell’attività, finché non si sposò e in seguito iniziò a svolgere mansioni amministrative presso l’azienda sanitaria locale. Franco e Marco rimasero.
All’inizio non era detto che fosse una scelta per tutta la vita. Finché la famiglia avesse affittato l’immobile, in teoria avrebbero potuto smettere. Ma quando i fratelli acquistarono il caffè negli anni Ottanta, le cose cambiarono.
«Allora ci siamo davvero assunti un impegno», racconta Franco.
Da quel momento in poi era chiaro che il Caffè Europa avrebbe continuato a determinare le loro vite.
De ouders van Franco en Marco, Pippo en Chiara Jaren 60 Jaren 80
Quasi immutato
Chi entra nel caffè non vede un interno arredato in modo da sembrare antico. Molto è davvero antico. La disposizione è rimasta in gran parte la stessa e anche parti del pavimento, dei rivestimenti delle pareti e dell’arredamento risalgono ancora a periodi precedenti.
È proprio questo che mi affascina. In molte città italiane, caffè di questo tipo stanno lentamente scomparendo o vengono trasformati in bar moderni con un arredamento che potrebbe benissimo trovarsi a Milano, Amsterdam o New York. Il Caffè Europa, al contrario, è indissolubilmente legato a Sulmona.
Il fatto che il locale abbia conservato il suo carattere originario non significa che Franco e Marco non se ne occupino più. Al contrario: nonostante l’età, continuano a investire nell’attività. Dietro il bancone vero e proprio si trovano diverse sale, tra cui alcune sale da biliardo. Una di queste sale è attualmente in fase di restauro. Un tempo lì non si giocava solo a biliardo, ma anche molto a carte.
Le sale da biliardo hanno costituito a lungo un mondo a sé stante. Si giocava sul serio e in passato vi si esibì persino un famoso giocatore di biliardo. All’epoca, giocatori del genere andavano di locale in locale per dare dimostrazioni. Un locale dotato di un tavolo da biliardo adeguato metteva a disposizione il proprio spazio, i visitatori pagavano l’ingresso e venivano ad ammirare le abilità del campione.
Oggi si gioca ancora, anche se le abitudini sono cambiate. Il biliardo tradizionale richiede molta tecnica e concentrazione; forme di gioco più semplici sono diventate popolari tra un pubblico più ampio.
Anche il divieto di fumare ha avuto delle conseguenze. Un giocatore di biliardo poteva uscire un attimo tra un turno e l’altro, spiega Franco. Per i giocatori di carte era diverso: spesso rimanevano seduti per ore attorno allo stesso tavolo. Quando non fu più consentito fumare all’interno, molti smisero di frequentare i locali.
Inoltre, i frequentatori abituali sono invecchiati e alcuni sono venuti a mancare. Così, le sale hanno gradualmente perso parte della loro funzione originaria. Tuttavia, i fratelli non le lasciano andare in rovina. Il restauro dimostra proprio che, nonostante l’incertezza sul futuro, credono ancora nel caffè.
Een van de biljartzalen Formica-tafeltje, waar met 5 personen aan gekaart kon worden en een andere biljartzaal Asbak in de hoek van de biljarttafel Alleen de prijs per uur veranderde met de tijd Spelregels van weleer...
George Clooney a un tavolino vicino al bancone
Il Caffè Europa si è guadagnato anche un modesto posto nella storia del cinema. Nel locale sono state girate alcune scene di The American, il film del 2010 del regista olandese Anton Corbijn, con George Clooney e l’attrice olandese Thekla Reuten.
Durante le riprese, George Clooney non era seduto a un tavolo da biliardo, ma a un normale tavolino all’interno, vicino al bancone. Solo al termine delle riprese la troupe cinematografica si è accorta che nell’inquadratura era visibile una pagina sbagliata del giornale. Per evitare di dover rigirare l’intera scena a Sulmona, il tavolino è stato portato a Cinecittà, a Roma. Lì è stato possibile rigirare una parte della scena con la pagina del giornale corretta.
È proprio il tipo di aneddoto che ben si addice al Caffè Europa. Una troupe cinematografica internazionale con una star mondiale si è fermata lì, un semplice tavolino ha poi viaggiato fino a Cinecittà – e in seguito, nel locale, la vita è tornata alla normalità.
Un'azienda a conduzione familiare
Franco e Marco non hanno compiti rigidamente definiti. Entrambi stanno dietro al bancone, servono i clienti e fanno ciò che è necessario in quel momento.
«Siamo intercambiabili», racconta Franco. «Ormai ognuno sa cosa deve fare».
A loro dire, litigano raramente. Conoscono troppo bene l’attività e si conoscono troppo bene l’un l’altro. Quando chiedo chi dei due sia il più severo, le risposte, con una punta di umorismo, puntano soprattutto verso Franco. Marco sembra considerarsi piuttosto il più paziente dei due.
Il bar ha sempre determinato la vita di tutta la famiglia. Entrambi i fratelli hanno diversi figli e ormai anche molti nipoti. Anche la loro sorella ha figli e nipoti. Di discendenti non mancano certo, ma resta da vedere se qualcuno della generazione successiva vorrà davvero portare avanti l’attività.
I figli hanno il proprio lavoro e la propria vita, a volte fuori da Sulmona. Chi rileva un bar come questo, inoltre, non si limita a rilevare un’attività, ma anche uno stile di vita.
Le giornate lavorative sono lunghe. Di norma il bar è chiuso il giovedì, ma nei periodi di maggiore affluenza, come l’estate e i giorni intorno a Natale e Pasqua, anche quel giorno libero può venire meno. Durante i grandi eventi in città servono tutte le mani disponibili.
Secondo Franco, un bar come il Caffè Europa non può essere gestito senza il sostegno di una famiglia. Ci deve sempre essere qualcuno pronto a dare una mano: un fratello, la moglie, il compagno o un altro familiare.
Questo complica la questione della successione. Vendere sarebbe relativamente semplice, dice Franco. Affittare è più rischioso. In quel caso non si sa se qualcuno chiuderà il bar già dopo un anno o ne cambierà completamente il carattere. Solo se si presentasse una soluzione davvero affidabile e duratura, questa potrebbe essere una possibilità.
Il bar e la città
La storia del Caffè Europa è anche la storia di Sulmona negli ultimi sessant’anni. Franco ricorda la grave crisi economica della fine degli anni Sessanta. Se ne andarono soprattutto molti giovani. Alcuni raggiunsero i parenti che già vivevano in Australia, in Venezuela o negli Stati Uniti.
In seguito la situazione cambiò. Sorsero nuove aziende, la costruzione delle autostrade rese la città più accessibile e si aprirono nuove opportunità di lavoro. Una parte degli emigranti fece ritorno e anche persone provenienti da fuori si stabilirono a Sulmona.
Franco non si limitò a seguire questi sviluppi da dietro il bancone del bar. Fu anche attivo nella vita pubblica. Per un certo periodo fu assessore comunale di Sulmona e per anni rappresentò il settore della ristorazione locale.
Ricorda ancora il periodo in cui i bar dovevano rispettare rigidi orari di apertura. Anche quando la sera non c’era più nessun cliente, alcuni locali dovevano rimanere aperti fino a mezzanotte. Insieme ad alcuni colleghi, ne discusse con il prefetto. Per i bar situati fuori dal centro più affollato, infatti, non aveva molto senso rimanere aperti per ore quando non arrivava nessuno.
All’epoca, inoltre, i locali pubblici avevano una funzione più ampia. Non solo servivano caffè e aperitivi, ma dovevano anche mettere a disposizione del pubblico un telefono e i servizi igienici. Un bar era, in un certo senso, anche un servizio pubblico.
Primi ministri, attori e un ex professore
Grazie alla posizione sul Corso Ovidio, vicino alla piazza centrale e al teatro, Franco e Marco hanno accolto nel corso degli anni innumerevoli visitatori famosi.
Franco cita diversi politici italiani che sono stati primi ministri, tra cui Giovanni Spadolini, Bettino Craxi e Giuseppe Conte. Spadolini, del resto, non lo conosceva solo come politico: era anche uno dei suoi professori all’università.
Inoltre, il locale è stato frequentato da molti attori famosi. Di conseguenza, nel corso degli anni i fratelli hanno avuto modo di conoscere da vicino numerose celebrità.
Tuttavia, non sono questi ospiti illustri a determinare il carattere del Caffè Europa. A farlo sono le persone che vi tornano ogni giorno o ogni settimana.
Lo stesso caffè dal 1991
Quando chiedo cosa renda speciale un bar come il loro, Franco risponde senza esitare:
«Il caffè è il nostro biglietto da visita».
Il caffè che servono proviene dalla Torrefazione Caffè Krifi di Ferrara. Marco mi mostra un attestato che l’azienda ha ricevuto nel 2021 in occasione del sessantesimo anniversario della torrefazione. Nell’attestato si ringrazia Caffè Europa perché, a quel tempo, era già cliente da oltre trent’anni.
La scelta del marchio fu fatta dal padre intorno al 1991. Le sue istruzioni erano chiare: non dovevano più cambiare. I fratelli si sono attenuti a questa regola.
Il certificato non è appeso in bella vista sulla facciata come strumento di marketing. Marco lo tira fuori perché stiamo parlando della storia del bar e del caffè. Anche questo è in linea con lo spirito del locale: la continuità non viene propagandata come un concetto, ma è semplicemente parte della vita quotidiana.
Naturalmente, un buon caffè da solo non basta. Secondo i fratelli, il gestore di un bar deve saper rapportarsi con ogni tipo di persona. Bisogna sapersi adattare, ascoltare e, soprattutto, avere pazienza. Dietro al bancone si incontra l’intera società.
Alcuni clienti vengono qui da più di cinquant’anni. Alcuni sono ormai così anziani da non poter più recarsi al bar da soli. Eppure, nel periodo di Pasqua o a Natale, si fanno ancora accompagnare dai familiari per bere insieme un aperitivo e brindare.
Il ricordo più bello di Marco non è quindi un evento particolare o un avventore famoso. Pensa soprattutto al periodo in cui lavorava qui insieme a suo padre e a sua madre.
Solo alla fine della nostra conversazione aggiunge un dettaglio personale: anche sua moglie l’ha conosciuta al Caffè Europa.
Tango sotto il portico
I fratelli non cercano di mantenere la loro attività solo come ricordo del passato. All’interno e nei dintorni del caffè vengono organizzate anche attività, tra cui serate di tango argentino.
Quest’anno, però, per il momento non è possibile tenerle. Il pavimento del passaggio coperto davanti al caffè, il portico, è danneggiato. Ciò rappresenta un pericolo soprattutto per i ballerini, che fanno scivolare i piedi sul pavimento. Franco spera che il Comune faccia riparare il pavimento durante la stagione più fredda.
Il portico ha una storia giuridica particolare. Al momento della costruzione del complesso, fu concordato che questo spazio non potesse essere completamente chiuso. Alla sua estremità, infatti, si trova l’ingresso al teatro. Il passaggio doveva rimanere accessibile al pubblico. In cambio, il Comune ha determinati obblighi in materia di manutenzione.
È uno di quei dettagli che dimostrano quanto il caffè sia intrecciato con lo spazio urbano. Il Caffè Europa non è un’attività chiusa dietro una porta d’ingresso, ma fa parte del percorso attraverso la città: dal Corso al teatro, dalla piazza a casa.
Un locale come questo ha ancora un futuro?
Alla domanda se un bar tradizionale come il Caffè Europa abbia ancora un futuro, Franco risponde in modo sorprendentemente cupo.
«Onestamente: no.»
Non perché la gente non beva più caffè o non ami più andare al bar, ma perché quasi nessuno è più disposto a dedicare completamente la propria vita a un’attività del genere. Il lavoro è duro, le giornate sono lunghe ed è difficile trovare personale qualificato.
Un tempo c’erano camerieri professionisti che esercitavano lo stesso mestiere per vent’anni o più. Oggi, secondo Franco, spesso si tratta di giovani che lavorano temporaneamente nel settore della ristorazione, ad esempio per guadagnare i soldi per una vacanza. Sono meno propensi a considerarlo un mestiere per tutta la vita.
È un fenomeno che si osserva in molte località italiane. Il bar tradizionale rimane amato, ma il modello lavorativo su cui si basava – una famiglia presente praticamente sempre – sta lentamente scomparendo.
Eppure al Caffè Europa non si respira un’aria di rassegnazione. I fratelli stanno restaurando la sala da biliardo, curano la qualità del loro caffè e sono ancora ogni giorno dietro al bancone.
Per quanto tempo continueranno?
«Dipende dalla nostra salute», dice Franco.
Un bar deve essere un’abitudine
Alla fine della conversazione chiedo loro cosa sperano che qualcuno scriva sul Caffè Europa tra cinquant’anni.
Franco riflette un attimo.
«Quello che siamo stati per la città. Quello che abbiamo lasciato in eredità a Sulmona».
Spera che il locale venga ricordato come un luogo familiare: un posto dove tutti possano entrare e dove intere famiglie possano sentirsi a casa.
Gli dico che è proprio questo il motivo per cui mi piace frequentare questo tipo di locali. Anche ad Anversa degli Abruzzi ho un bar fisso dove incontro quasi ogni giorno le stesse persone. Non c’è bisogno di fissare sempre un appuntamento preciso. Entri, ordini qualcosa e vedi chi c’è.
Franco riassume in definitiva il significato di un bar in modo molto semplice. È un luogo dove si incontrano persone, sia che ci si fermi a lungo sia che si faccia solo un salto veloce: un bar deve essere un’abitudine.
Forse questa è proprio la descrizione migliore del Caffè Europa. Non è un locale storico, non è alla moda e non è pensato per essere visitato una sola volta. È un luogo che acquista significato proprio perché le persone vi tornano – ogni giorno, ogni anno e a volte per tutta la vita.
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